多年前，里克·布朗森把自己在1999年总决赛那套球衣交到了女儿艾瑞卡手中，他对儿子杰伦·布朗森说过一句话：“要是你也想要，就自己去争取。” 大头儿子果真做到了：在率领尼克斯时隔27年重返总决赛之后，布朗森从父亲的老战友尤因手中接过了东部决赛MVP的奖杯。那个曾在麦迪逊广场花园里蹒跚学步、总跟着父亲拍球的小男孩，如今竟然成了纽约的新领袖，连尤因都感慨岁月流逝，而克里斯·杜德用“超现实”来形容这一刻。 在老队友们眼中，里克以勤勉和韧性著称，但他的儿子在球场上的表现已远超前辈。杜德利甚至直言不讳地对大头说：“你比你爸强多了！”父子俩在实力上有着天壤之别，且两支尼克斯所走过的通向总决赛的道路也截然不同。
当年乔丹第二次退役后，一个新的时代悄然开启。联盟短暂停摆又恢复之后，旧日的强队们掀起最后的冲击，尼克斯也不甘示弱。休赛期里，格伦菲尔德送走了奥克利，换来了坎比，又引进了斯普雷维尔；一番调整之后，球队围绕尤因组建了一套总薪约6800万美元的豪华阵容，工资总额高居联盟榜首。可问题也随之而来：范甘迪并不喜欢坎比那种瘦高中锋的打法，纽约球迷觉得斯普雷维尔与球队缺乏化学反应，再加上主教练与总经理之间的权力之争，尼克斯一直陷于挣扎之中。常规赛还剩8场时，他们仅是21胜21负，眼看就要跌出季后赛名额，球队高层戴夫·切基茨终于下狠手，解雇了效力球队17年的格伦菲尔德——几个月前他还称赞这位老友是联盟顶尖的管理者之一。
在赛季最后8场比赛里，尼克斯赢下6场，惊险搭上了季后赛的末班车。即便如此，没人看好这支“下狗”能走多远。然而他们让所有人瞠目结舌：首轮便制造了黑八奇迹，爆冷淘汰宿敌热火，随后一路黑到最后，成为首支杀进总决赛的八号种子。东部决赛里击败宿敌步行者后，杰夫·范甘迪成为最大赢家。按照他与纽约的合同，若能带队闯进总决赛，便可自动获得价值350万美元的续约合同和50万美元奖金，若再夺冠奖金还会再多50万。但范甘迪主动提出以200万美元续签一年合约。“这关乎胜利，”他如是说，“有价值的东西是钱买不到的。相信我，对胜利的渴望与金钱无关。”
看着昔日队友带队闯入总决赛，那些曾被弃用的坎比和斯普雷维尔此时都表现出色，而被雪藏在家中的格伦菲尔德心情复杂，他只想在自家后院和儿子痛痛快快打一场，算作总决赛的预演：“就在我家的后院，”格伦菲尔德说，“我代表尼克斯队。”
与尼克斯的惊险逆袭形成鲜明对比的是马刺的平稳崛起。马刺在赛季初遇到小波折，开局6胜8负，波波维奇一度面临下课危机。走进阿拉莫圆顶时，他听到的是一片嘘声，季票持有者给老板霍尔特写信、打电台电话呼吁解雇他，甚至有传闻称霍尔特曾与道格·里弗斯会面，准备让里弗斯接替波波维奇。为了保住恩师的职位，艾弗里·约翰逊召开球队会议，恳求队友们更拼一把，以挽救这个赛季。马刺很快稳住阵脚，季后赛更是势不可挡：首轮只输给森林狼一场，随后打出一波十连胜——要知道1996年的公牛也只有九连胜。横扫湖人和开拓者之后，马刺成为NBA历史上第三支在分区半决赛和分区决赛中都实现横扫的球队。
对手眼中，马刺几乎达到了模范球队的境界。开拓者前锋布莱恩·格兰特心服口服地说：“怎么才能打败他们？这得花很多功夫，可能要拿出秘密武器，我不知道有没有人能做到。” 相比之下，尼克斯连凑出几杆可用的武器都已算幸运。与步行者那轮恶战让纽约损失惨重：尤因跟腱断裂，拉里·约翰逊膝盖扭伤。媒体嘲讽范甘迪像用橡皮筋和回形针把球队捆在一起，全队只剩9名健康球员，其中还包括41岁的老将赫伯·威廉姆斯。艾弗里·约翰逊半开玩笑地说：“我只希望他们别再失去阿兰·休斯顿，否则我们就会被横扫了。”
正如阿兰·休斯顿所言，这是大卫对阵歌利亚，外界普遍不看好纽约。《纽约时报》记者赛琳娜·罗伯茨写道：“要赢下总决赛，所有尼克斯球员必须在每一场都打出生涯代表作，你不可能仅凭意志和斗志去击败马刺。” 当大卫·罗宾逊还在用那些老套话与媒体应对时，队友马里奥·艾利干脆不客气了：“我们极其自信，季后赛战绩11胜1负，感觉棒极了。并非不尊重尼克斯，他们或许是我们在季后赛中遇到过最弱的对手。”艾利还补了一句，希望拉里·约翰逊能尽快康复，因为马刺不想赢得不光彩。 尼克斯球员深知与马刺的差距，但媒体的轻视仍让他们激动反弹。记者要赫伯给出尼克斯赢球的理由时，这位老将立刻反击道：“你该问的反而是，我们为什么不可能赢。”威廉姆斯的话代表了整个球队的态度，尤因也说过：“如果你觉得自己赢不了，那就回家抱孩子去吧。必须先相信自己。”
当球员们忙着嘴上交锋时，范甘迪还在苦寻以少胜多的办法。直到球队的视频管理员递来过去三个月马刺输球的录像，范甘迪才意识到对手在最近48场里赢了42场。按照范甘迪的说法，两队前一…
留言框-
